Моцарт создавал «Сон Сципиона» в честь своего покровителя Князя-Архиепископа Зальцбурга Сигизмунда фон Шраттенбаха. Он обратился к помощи либреттиста Пьетро Метастазио, чтобы адаптировать книгу Цицерона «Сон Сципиона» (лат. Somnium Scipionis) для оперной сцены. Эта работа была классифицирована как одноактная драматическая серенада или «azione teatrale». К сожалению, Шраттенбах не дожил до прослушивания посвященной ему композиции, так как он внезапно скончался в конце 1771 года.

Опера «Сон Сципиона» была пере-посвящена Графу Иеронимусу фон Коллоредо – преемнику Шраттенбаха; премьера оперы состоялась 1 мая 1772 года во Дворце Архиепископа в Зальцбурге. По соображениям краткости это представление включало только одну арию, один хор и речитатив, в которых выражалась глубокая преданность новому Князю-Архиепископу Зальцбурга, Коллоредо. Вскоре опера канула в безвестность и якобы впервые была исполнена полностью только в 1979 году, во время Недели Моцарта в Зальцбурге. С тех пор  опера «Сон Сципиона» от случая к случаю возвращалась на сцены  Европы и Северной Америки.