Действующие лица
Альваро, отец Гусмано, изначально губернатор Перу
Гусмано, губернатор Перу
Овандо, испанский герцог
Заморо, вождь инков
Аталиба, вождь инков
Альзира, дочь Аталибы
Зума, её служанка
Отумбо, американский воин
Испанские офицеры и солдаты, американцы обоих полов
Место действия: Перу. Время действия: XVI век
Пролог
Племя инков собирается казнить испанского губернатора — дона Альваро, которого обвиняют в причастности к издевательствам над коренными жителями. Индейцы во главе со своим вождем Атумбой, исполняют воинственный танец вокруг привязанного к дереву губернатора. Появляется Заморо, в прошлом он командовал перуанцами, но все считают его погибшим в борьбе с поработителями родины. Молодой индеец заступается за дона Альваро, который в свое время спас его от смерти. Испанца отпускают. Заморо рассказывает соплеменникам, как ему удалось избежать смерти и преодолеть коварство сына Альваро — Гусмана. Атумбу, в свою очередь, сообщает Заморо о захвате испанцами его невесты - красавицы Альзиры и ее престарелого отца Аталибу — вождя соседнего племени. Чудом спасшийся отважный перуанец решает освободить попавших в плен отца и дочь. Для этого необходимо объединиться с другими племенами, что даст численное превосходство инкам, индейцы обращаются с молитвами к богу войны и просят даровать им победу.
I действие
В Лиме — столице Перу — маршируют испанские солдаты. Они прославляют свою родину и выражают решимость содействовать приумножению ее богатств за счет колониальных приобретений. Дон Альваро, ввиду преклонного возраста, слагает свои полномочия. Отныне власть переходит к его сыну — дону Гусману. Молодой губернатор не хочет войны с коренными жителями страны и в знак примирения желает заключить брак с дочерью Аталибу — Альзирой. Вождь перуанцев не возражает против этой свадьбы, он просит лишь небольшой отсрочки, так как девушка все еще скорбит о своем погибшем женихе Заморо. Гусман соглашается, уверяя, что и сам сожалеет о случившемся. Альзира остается одна и засыпает. Ей снится кораблекрушение, во время которого Заморо спасает ее от гибели. Она расказывает об этом своей сестре Зумме, но та уверяет ее, что перуанец погиб в бою. Аталибу пытается уговорить дочь вступить в брак с Гусманом, ведь этот союз принесет долгожданный мир, но Альзира непреклонна: молодой губернатор повинен в смерти ее возлюбленного. Отец вынужден отступить. Вошедшая Зумме сообщает Альзире, что Заморо действительно жив и спешит к ней во дворец.
Происходит встреча влюбленных. Заморо спрашивает Альзиру, сохранила ли она ему верность. Он признается, что только любовь помогла ему преодолеть невзгоды и испытания. Молодые клянутся друг другу в верности. Входит Гусман. Он разъярен и хочет немедленной смерти перуанца. Напрасно Альваро пытается остановить сына, напоминая о том, что Заморо спас его от гибели. Испанский военачальник - герцог Овандо сообщает, что Лима окружена повстанцами, жаждущими освободить соратника. Губернатор вынужден отложить казнь Заморо; прежде нужно разбить мятежников.
II действие
В Лиме празднуют победу над перуанцами. На площади перед испанцами проводят пленных инков, среди которых Заморо. Гусман обещает щедро наградить солдат за проявленные доблесть и мужество. Герцог Овандо подает губернатору на подпись смертный приговор Заморо и другим перуанцам, стоявшим во главе восстания. Альзира умоляет Гусмана пощадить возлюбленного. Испанец соглашается, но требует, чтобы девушка стала его женой. Альзира вынуждена согласиться.
Уцелевшие после поражения перуанцы готовят заговор с целью освобождения своего предводителя. Атумбу сообщает, что ему удалось подкупить дворцовую стражу и помочь бежать Заморо, переодевшемуся в костюм испанского солдата. Заморо потрясен известием о предстоящей свадьбе Альзиры и Гусмана. Он обязан отомстить изменнице.
Праздничный зал. Молодой губернатор представляет гостям свою будущую жену. Тайком пробравшийся во дворец Заморо наносит Гусману смертельный удар. Стража хватает бесстрашного перуанца, но губернатор останавливает солдат и просит исполнить его последнюю волю; пусть во имя торжества христианской добродетели Заморо соединит свою судьбу с Альзирой.
